2004年，中國(guó)正式開(kāi)展月球探測(cè)計(jì)劃，在國(guó)務(wù)院正式批準(zhǔn)繞月探測(cè)工程立項(xiàng)后，工程領(lǐng)導(dǎo)小組便將其命名為“嫦娥工程”，并將第一顆繞月衛(wèi)星命名為“嫦娥一號(hào)”。中國(guó)探月工程用“嫦娥奔月”神話傳說(shuō)中的人物來(lái)命名，弘揚(yáng)了中國(guó)傳統(tǒng)文化，表達(dá)了中國(guó)人“奔月”的決心。
無(wú)人探測(cè)三步走
“嫦娥工程”按計(jì)劃分為“無(wú)人月球探測(cè)”“載人登月”以及“建立月球基地”3個(gè)階段，無(wú)人月球探測(cè)又分為“繞”“落”“回”三步走：
第一步：繞
1.2007年10月24日，嫦娥一號(hào)衛(wèi)星在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心升空，主要用于獲取月球表面三維影像、分析月球表面有關(guān)物質(zhì)元素的分布特點(diǎn)、探測(cè)月壤厚度、探測(cè)地月空間環(huán)境等，中國(guó)成為世界上第五個(gè)發(fā)射月球探測(cè)器的國(guó)家
2.2010年10月1日，嫦娥二號(hào)衛(wèi)星在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心由長(zhǎng)征三號(hào)丙運(yùn)載火箭成功發(fā)射升空，順利進(jìn)入地月轉(zhuǎn)移軌道---第一顆人造太陽(yáng)系小行星，獲得了分辨率優(yōu)于10米月球表面三維影像、月球物質(zhì)成分分布圖等資料。 2011年4月1日嫦娥二號(hào)拓展試驗(yàn)展開(kāi)，完成進(jìn)入日地拉格朗日L2點(diǎn)環(huán)繞軌道進(jìn)行深空探測(cè)等試驗(yàn)，中國(guó)探月工程二期的技術(shù)先導(dǎo)星。
第二步：落
3.2013年12月2日，嫦娥三號(hào)探測(cè)器在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心由長(zhǎng)征三號(hào)乙運(yùn)載火箭送入太空，當(dāng)月14日成功軟著陸于月球雨海西北部，15日完成著陸器巡視器分離，并陸續(xù)開(kāi)展了“觀天、看地、測(cè)月”的科學(xué)探測(cè)和其它預(yù)定任務(wù)，是中國(guó)第一個(gè)月球軟著陸的無(wú)人登月探測(cè)器，嫦娥三號(hào)月球探測(cè)器創(chuàng)造了全世界在月工作最長(zhǎng)紀(jì)錄。
4.2018年12月8日，嫦娥四號(hào)在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心由長(zhǎng)征三號(hào)乙運(yùn)載火箭發(fā)射。2019年1月3日，嫦娥四號(hào)成功登陸月球背面，全人類首次實(shí)現(xiàn)月球背面軟著陸，利用嫦娥四號(hào)探測(cè)數(shù)據(jù)，證明了月球背面南極-艾特肯盆地存在以橄欖石和低鈣輝石為主的深部物質(zhì)。
第三步：回
5.2020年11月24日，中國(guó)在中國(guó)文昌航天發(fā)射場(chǎng)，用長(zhǎng)征五號(hào)遙五運(yùn)載火箭成功發(fā)射探月工程嫦娥五號(hào)探測(cè)器，順利將探測(cè)器送入預(yù)定軌道。嫦娥五號(hào)任務(wù)是“探月工程”的第六次任務(wù)，也是中國(guó)航天迄今為止最復(fù)雜、難度最大的任務(wù)之一實(shí)現(xiàn)中國(guó)開(kāi)展航天活動(dòng)以來(lái)的四個(gè)“首次”：首次在月球表面自動(dòng)采樣;首次從月面起飛;首次在38萬(wàn)公里外的月球軌道上進(jìn)行無(wú)人交會(huì)對(duì)接;首次帶著月壤以接近第二宇宙速度返回地球。
